Японский зонд теряет газ,

Hayabusa, рисунок с сайта NASA

У зонда Hayabusa обнаружили утечку газа из ионного двигателя, сообщает Associated Press со ссылкой на японское аэрокосмическое агентство. Представитель JAXA Ацуси Ако заявил, что по этой причине зонд стал двигаться неравномерно и его пришлось перевести в "безопасный режим".

Солнечные панели аппарата развернули к Солнцу, чтобы, пока причина утечки не выяснится, аппарат выравнивал свою траекторию. По мнению Ацуси Ако, это может занять несколько дней.

Ионный двигатель, встроенный в японский космический аппарат, разгоняет его за счет выбрасываемой наружу плазмы, то есть ионизированного инертного газа. Первоначально на борту находилось около 65 килограммов ксенона. Кроме того, у Hayabusa есть обычный реактивный двигатель, с помощью которого осуществляют маневры.

После нескольких неудачных попыток зонд дважды приземлился на астероид Итокава. Ученые считают, что во второй раз ему удалось собрать пробу астероидного грунта, капсула с которой вернется на Землю в 2007 году. Согласно планам JAXA, Hayabusa должен отправиться обратно 10 декабря. Сейчас космический аппарат находится примерно в 300 миллионах километров от Земли.