Зонд Hayabusa задержится в космосе на три года,

Hayabusa, иллюстрация с сайта JAXA

Возвращение капсулы с астероидным веществом на Землю откладывается на три года, заявило японское аэрокосмическое агентство JAXA. С зондом Hayabusa, на борту которого находится капсула, потеряли связь в минувшую пятницу, но все еще надеются "реанимировать" аппарат. Тем не менее, он уже не успеет воспользоваться "окном", во время которого можно было бы выбрать оптимальный обратный путь, передает Reuters.

После того как зонд дважды соприкоснулся с астероидом Итокава, он должен был в начале декабря отправиться обратно. Однако в японском Центре управления полетами обнаружили, что этому мешает утечка криптона из ионных двигателей. Когда выяснилось, что быстро устранить неисправность не удастся, возвращение перенесли на июль 2010 года.

Hayabusa находится примерно в 300 миллионах километров от Земли. Он стартовал в мае 2003 года, а в сентябре 2005 приблизился к своей цели. После ряда технических неполадок ему не удалось сбросить туда мини-зонд с видеокамерами и другими датчиками, но сам Hayabusa сумел захватить пробу пыли. Предполагалось, что капсула с пылью приземлится в австралийской пустыней летом 2007 года и станет, таким образом, первым доступным на земле (после лунного грунта) образцом инопланетного вещества.