Корабль Stardust перевели в спящий режим,

Корабль Stardust, рисунок с сайта NASA

Сотрудники NASA перевели в "спящий режим" корабль Stardust, сбросивший 15 января на Землю капсулу со "звездной пылью". Астрономы не исключают, что космический аппарат может пригодиться им в будущем. До того, как им снова воспользуются, все приборы, кроме солнечных батарей и передающей антенны, решили отключить, сообщает сайт Spaceref.com.

Сейчас корабль обращается вокруг Солнца по вытянутой эллиптической орбите. Следующий раз он сблизится с Землей в январе 2009 года и пройдет на расстоянии в 1 миллион километров от планеты.

Космический аппарат был запущен в 1999 году, чтобы собрать образцы кометной и межзвездной пыли. В 2002 году он сфотографировал астероид 5535 Annefrank, а в январе 2004-го - пролетел мимо ядра кометы Вильда-2. Пыль, содержащаяся в капсуле, стала первым после лунного грунта образцом вещества, принадлежащего другому небесному телу и доставленного на Землю.

Аэрогель с микроскопическими частицами, общая масса которых меньше одной тридцатой грамма, был отправлен в хьюстонский космический центр NASA, где сейчас занимаются его анализом. Межзвездную пыль, которую наиболее трудно обнаружить внутри субстрата-аэрогеля, будут вместе с учеными искать на фотоснимках участники интернет-проекта Stardust@Home.