Найти инопланетян поможет 50-метровый пластиковый диск,

Космический зонт, рисунок с сайта BBC

Ученые из Университета Колорадо советуют NASA отправить в космос гигантский "зонт", чтобы облегчить орбитальным телескопам поиск планет за пределами Солнечной системы, передает BBC. "Зонт", то есть пластиковый диск диаметром 50 метров, должен заслонять звезды, мешающие разглядеть свет более тусклых тел, расположенных по соседству с ними. Посвященная этому проекту статья опубликована в журнале Nature.

Диск, снабженный двигателями, собираются вывести на околосолнечную орбиту вместе с телескопом James Webb, который вскоре должен заменить Hubble. Инструмент и "зонт" будут разделять примерно 25 тысяч километров, чтобы при "искусственном затмении" оказывалась заслонена только сама звезда.

Как правило, экзопланеты обнаруживают по гравитационным "возмущениям", вносимым ими в движение звезд, однако этот метод не позволяет заметить слишком легкие тела. В результате большинство известных планет за пределами Солнечной системы отнеосят к газовым гигантам, по размерам превосходящим Нептун, а шансы обнаружить там жизнь минимальны. Оптический метод, как надеются астрономы, расширит списки экзопланет за счет объектов, напоминающих Землю.

Первая экзопланета была найдена 11 лет назад в 50 световых годах от Земли. Впоследствии их было открыто около 200, а NASA запланировало несколько специальных экспедиций для наблюдений за экзопланетами из космоса и поиска признаков жизни на них.