Шаттл Discovery возвращается на Землю,

Discovery в открытом космосе, кадр CNN, архив.

Американский шаттл Discovery с шестью астронавтами на борту в субботу отстыковался от Международной космической станции и начал спуск на Землю, сообщает AFP.

Астронавты должны провести обследование термоизоляционной обшивки корабля перед спуском в плотные слои земной атмосферы, для того чтобы убедиться, что обшивка не была повреждена попаданием случайных микрометеоритов. Шаттл еще некоторое время будет оставаться на расстоянии в 74 километра от МКС на тот случай, чтобы при обнаружении значительных повреждений он мог вернуться на станцию.

Ранее специалисты NASA обнаружили течь в одном из трех генераторов шаттла, отвечающих за работу закрылков, тормозной системы и шасси.

По словам представителей NASA, шаттл сумеет осуществить безопасную посадку даже в том случае, если из строя выйдут два из трех генераторов. Кроме того, сообщили они, течь незначительная - всего шесть капель в час.

Несмотря на то, что обнаруженные неполадки не должны угрожать безопасности Discovery, в воскресенье NASA проведет серию тестов, по результатам которых, будет принято решение, отключать ли при посадке генератор, в котором обнаружена течь, или нет. Кроме того, NASA в ближайшее время надеется определить, вытекает жидкий азот или токсичное топливо гидразин. Пока специалисты склоняются к тому, что идет утечка азота.

8 декабря 1983 году из-за утечки гидразина при посадке на борту шаттла Columbia возник пожар. Астронавты тогда не пострадали.

Посадка шаттла, отправившегося на орбиту 4 июля 2006 года, запланирована на понедельник, 17 июля, он должен приземлиться в Космическом центре Кеннеди на мысе Канаверал, штат Флорида.