НАСА назначило дату запуска шаттла "Атлантис",

Экипаж "Атлантиса", фото AFP

В среду NASA объявило о точной дате запуска шаттла "Атлантис" - космический челнок будет запущен 27 августа, сообщает AFP.

Это будет первый полет в серии из 16 экспедиций шаттлов. Полеты челноков спланированы до 2010, они помогут обеспечить всем необходимым процесс завершения строительства Международной космической станции.

В программу 11-дневного полета входит установка на МКС двух солнечных батарей, которые призваны удвоить выработку станцией электроэнергии. Участники миссии также смонтируют на МКС конструкцию весом 17,5 тонн - она впоследствии послужит основанием для европейской и японской лабораторий, которых будут устанавливаться во время следующих полетов. Для производства всех этих работ астронавты совершат несколько выходов в открытый космос.

После длительного перерыва в полетах шаттлов, вызванного катастрофой "Коламбии" в 2003 году, NASA произвело 2 успешных запуска шаттла "Дискавери". Теперь руководство аэрокосмического агентства уверено в том, что челноки готовы участвовать в строительстве МКС.

Главной своей задачей агентство считает обеспечение безопасности экипажа, для ее выполнения будут приняты все возможные меры, включая использование последних наработок, опробованных при успешных запусках "Дискавери".

Так, специальные камеры будут фиксировать момент старта, чтобы помочь специалистам отследить возможное отслоение фрагментов обшивки корпуса корабля. С этой же целью уже во время полета астронавты просканируют термоизоляцию корабля с помощью выносного манипулятора.

Отрыв кусков термоизоляции при старте по-прежнему возможен, считают в НАСА, однако их размер уже не должен быть таким, чтобы причинить значительный ущерб челноку.

Напомним, что в 2003 году именно из-за куска обшивки весом в 700 грамм, оторвавшегося от топливного бака при старте шаттла "Коламбия", челнок разрушился при возвращении на Землю. Тогда погибли семеро астронавтов, находившихся на его борту.