На левом крыле шаттла "Дискавери" обнаружены повреждения,

Поврежденный участок обшивки корабля. Кадр NASA TV.

Астронавты, прибывшие минувшей ночью на Международную космическую станцию (МКС) осмотрели при помощи дистанционно управляемой видеокамеры часть поверхности корабля "Дискавери", доставившего их на орбиту.

Как говорится в сообщении NASA, контрольные устройства зафиксировали "незначительные неисправности" на переднем крае левого крыла. Съемки соответствующего участка термоизоляционного покрытия, полученные экипажем корабля, анализируют специалисты на Земле. В распоряжении сотрудников американского космического агентства имеются также изображения "Дискавери", переданные с МКС. Эти кадры были сделаны, когда шаттл, готовясь к стыковке, маневрировал в непосредственной близости от станции.

В данный момент повреждение облицовочных плит не представляет опасности для членов экспедиции. Однако в ходе приземления несостоятельность термоизоляции челнока может привести к аварии, как это произошло в 2003 году с шаттлом "Коламбия". Тогда челнок разрушился в воздухе при возвращении на Землю. Катастрофа при посадке стала следствием нарушения целостности защитного слоя челнока фрагментом обшивки, оторвавшимся от внешнего топливного бака "Дискавери" еще при взлете.

Теперь в NASA уделяют повышенное внимание визуальному и радиолокационному контролю за состоянием обшивки во время взлета. Кроме того, уже на орбите все шаттлы подвергаются обязательному осмотру при помощи укрепленной на длинном манипуляторе видеокамеры.