Шаттл "Дискавери" начал возвращение на Землю,

Центр управления полетами в Хьюстоне. Кадр NASA TV.

В 01 час 10 минут среды по московскому времени над Индийским океаном была успешно проведена отстыковка от Международной космической станции (МКС) многоразового челнока "Дискавери". Расстыковку транслировал в прямом эфире канал NASA TV.

Основные двигатели челнока будут запущены в 02 часа 52 минуты, а перед этим космический корабль совершит частичный облет МКС.

Возвращение на Землю было отложено на сутки, чтобы экипажу шаттла удалось выполнить одну из стоявших перед ним задач - демонтаж ненужной солнечной батареи на ферме P6 (МКС). Это было сделано астронавтами Робертом Кербимом (Robert Curbeam) и Кристером Фюглесангом (Christer Fuglesang) днем раньше.

Демонтаж батареи удалось провести со второго раза. В понедельник Кербим и Сунита Уильямс (Sunita Williams), выходившие в открытый космос, не смогли завершить эту манипуляцию.

Помимо работ, связанных с солнечными батареями, экипажу "Дискавери" удалось решить также целый ряд задач, связанных с дальнейшим строительством МКС. Кроме того, челнок доставил на орбиту нового члена экипажа и более двух тонн оборудования и расходных материалов. Такое же количество отходов и ненужных приборов будут доставлены в корабле на Землю.

Как говорится в сообщении NASA, во время старта "Дискавери", контрольные устройства зафиксировали "незначительные неисправности" на переднем крае левого крыла космического корабля.

Как выяснилось, у шаттла незначительно повреждены облицовочные плиты на этом участке поверхности.

Шаттл должен совершить посадку на Землю 22 декабря в 23:55.