Астронавты отправились разгадывать тайну поломки солнечных батарей,

Астронавты осматривают BGA. Кадр NASA TV.

Командир 16-й экспедиции на МКС Пегги Уитсон и член экипажа Дэниел Тани начали внеочередной выход в космос, чтобы установить причины повреждений энергоснабжения станции. Это сотый, юбилейный выход в космос с МКС, сообщает NASA.

Астронавты проверят поворотный механизм солнечных батарей "Альфа" (Solar Alpha Rotary Joint, SARJ) и шарнирный привод "Бета" (Beta Gimbal Assembly, BGA), оба с правого борта. SARJ обеспечивает наиболее выгодное положение батарей относительно Солнца при вращении станции вокруг Земли, BGA поворачивает панели вокруг собственной оси, чтобы они указывали прямо на Солнце.

SARJ был заблокирован в октябре, когда была зафиксирована необычно сильная его вибрация и возросшее энергопотребление. Затем Дэниел Тани нашел в подшипнике металлические стружки и, чтобы избежать серьезных повреждений, механизм был остановлен.

BGA пострадал 8 декабря: три автоматических выключателя вышли из строя по неизвестной причине. Механизм частично заблокирован таким образом, чтобы текущее положение панелей не мешало стыковке шаттла "Атлантис". Возможно, повреждение было вызвано микрометеоритом или обломком орбитального мусора.

Тани и Уитсон уже проверили кабели и прочие элементы питания BGA. Причина повреждений пока так и неизвестна, следов удара метеорита или орбитального мусора не обнаружено. Инженеры анализируют данные проверки. Астронавты тем временем начали тщательный осмотр SARJ, в ходе которого они частично разберут механизм. Выход в космос продлится около 6,5 с половиной часов.

Блокировка поворотных механизмов уменьшает энергоснабжение станции. Это не сказывается на ее функционировании, энергии хватит также на присоединение европейской лаборатории "Коламбус", которую доставит шаттл "Атлантис" (старт назначен на 10 января 2008 года). Эксперты, однако, отмечают, что повреждения необходимо исправить до прибытия японской лаборатории "Кибо".