Найден новый источник сверхжесткого рентгеновского излучения,

Возникновение ударной волны при столкновении звездного ветра от двух звезд: взгляд художника. Изображение с сайта ESA.

Новые наблюдения доказали, что системы из двух массивных звезд являются источниками очень жесткого рентгеновского излучения, возникающего за счет столкновения двух интенсивных звездных ветров, сообщает Европейское космическое агентство (ESA)

Эта Киля - гигантская двойная звезда, превосходящая Солнце по массе в 100-150 раз, а по светимости - в несколько миллионов раз. Ученые давно предполагали, что такие системы из двойных звезд должны являться источником очень жесткого рентгеновского излучения, однако наблюдений, которые подтвердили бы это, до сих пор провести не удавалось. Наблюдавшееся ранее рентгеновское излучение таких источников относилось к другому типу.

Данные, собранные европейской орбитальной лабораторией INTEGRAL, предназначенной для исследования гамма- и рентгеновских лучей, показали, что Эта Киля является источником именно таких рентгеновских лучей, чуть менее интенсивных, чем предсказывала теория.

Рентгеновское излучение возникает, когда электроны, разогнанные магнитным полем ударной волны до больших скоростей, сталкиваются с низкочастотными фотонами, передавая им энергию. Ударная волна формируется же при столкновении звездных ветров от двух соседних звезд.

Звезды практически постоянно выбрасывают в пространство поток заряженных частиц, называемый звездным ветром. У массивных звезд типа тех, что входят в состав Эты Киля, скорость ветра может достигать двух тысяч километров в секунду. Когда ветры от двух массивных звезд, расположенных очень близко, сталкиваются, возникает ударная волна. Температура в области столкновения может достигать миллионов градусов.

Эта Киля была удобным объектом для наблюдений за счет своего большого размера и близости к Земле (около восьми тысяч световых лет). Астрономы установили, что Эта Киля теряет за сутки массу, примерно равную массе Земли (6x10²⁴).