Hi-Tech

Хаумеа и спутники глазами художника. Изображение A. Feild (STScI)

Британские астрономы обнаружили на карликовой планете Хаумеа темное пятно, которое в видимом диапазоне имеет красноватый цвет. Свои результаты ученые представили на Европейском конгрессе по планетарным наукам (European Planetary Science Congress 2009), а их изложение приводит издание Universe Today. Видео модели вращающейся планеты можно посмотреть здесь.

Используя данные наблюдений за планетой, ученые построили световую кривую - зависимость яркости от времени. Анализ кривой позволил установить, что на поверхности планеты имеется темное пятно (сама планета преимущественно покрыта светлым водным льдом). Изучив спектр излучения карликовой планеты, ученые установили, что пятно содержит больше органического материала и минералов, чем покрывающий планету лед.

По словам исследователей, они пока затрудняются что-то сказать о происхождении пятна. Для того, чтобы прояснить данный вопрос, а также состав пятна, ученые планируют провести серию наблюдений при помощи телескопа VLT, который принадлежит Европейской южной обсерватории (ESO) и располагается в Чили. Наблюдения намечены на 2010 год.

Хаумеа была открыта в конце 2004 года. Данный объект, получивший сначала номер 2003 EL61, располагается в так называемом поясе Койпера - регионе Солнечной системы за орбитой Нептуна, который содержит большое количество малых небесных тел. В 2008 году Международный астрономический союз дал пятой карликовой планете Солнечной системы имя Хаумеа в честь гавайской богини плодородия и деторождения.

Отличительной особенностью данного небесного тела является высокая скорость ращения вокруг собственной оси (один оборот за 3,9 земных часа). Из-за этого, в частности, Хаумеа имеет необычную форму эллипсоида с полуосями 1000, 800 и 500 километров.