Баскетбол. Крах фаворитов, USA

Телекомментатор Дик Витейл считается (совершенно справедливо) одним из лучших знатоков студенческого баскетбола. Предсказывая состав Большой Четверки начавшегося в четверг общенационального кубка, он назвал одним из четырех полуфиналистов команду северо-каролинского Университета Уэйк-Форест. С ним согласился корреспондент "Спортс иллюстрейтед" Дан Уол, делавший прогноз от имени этого еженедельного журнала – самого читаемого в стране. Кроме этого университета, он включил в состав Большой Четверки Сиракьюзский университет. Тот и другой попали – как часто случается с нами, любителями прогнозов, - пальцем в небо.

Сиракьюзы, посеянные по 5-м номером в своей зоне, были биты со счетом 60:57 уже в первом раунде Вермонтским университетом (13). Уэйк-Форест (2-й в своей зоне) сошел с дистанции в субботу во втором раунде, проиграв после двух овертаймов баскетболистам Университета Западной Вирджинии (7) со счетом 111:105.

Вирджинцы и каролинцы встречались в Кливленде в 13-тысячном зале местного университета и героем матча оказался форвард каролинцев Майк Гэнси (29 очков), выросший в Кливленде и окончивший здесь школу. На трибунах арены "Уалстайн-Сентр" было не менее трехсот его родственников и друзей. Майк оправдал их надежды. За 21 сек. до конца основного времени, при счете 77:75 в пользу Уэйк-Форест, он хладнокровно реализовал два штрафных и сравнял счет – 77:77. Первая дополнительная пятиминутка победителя не выявила – 93:93. После второй торжествовали баскетболисты Западной Вирджинии.

Это был второй субботний матч в Кливленде. Первый также завершился сенсационно. Команда Университета Висконсин-Милуоки (12-я в зоне) уже в первом раунде – в четверг – вышла победительницей в поединке с Университетом Алабамы (5) – 83:73. В субботу висконсинцы встречались с Бостонским колледжем (4) и снова одолели фаворитов – 83:75. Следуюшим соперником сокрушителей фаворитов будет в третьем раунде Университет Иллинойса (1).

Впервые с 1994 года команда, руководимая Бобби Найтом, достигла третьего раунда. Но 11 лет назад это был Индианский университет. Теперь это Технологический университет Техаса, в котором Найт работает с 2001 года. Никогда ранее команды Тексас-Тек не выходили в общенациональном кубке в третий раунд. И на этот раз – если верить баскетбольным пророкам - не должны были выйти. Матч первого раунда команда Найта (6-я в своей зоне) выиграла "по плану" - у Калифорнийского университета (Лос-Анджелес), посеянного 11-м – 78:66. Но вот во втором раунде соперник Тексас-Тек Университет Гонзага (3) считался фаворитом. Однако фаворит не сумел нейтрализовать атакующего защитника техасцев Рональда Росса (24 очка), который за 1 мин.6 сек. до конца матча точным 3-очковым броском вывел свою команду вперед, а за 7,5 сек. до финальной сирены реализовал, как на тренировке, два штрафных. Команда Тексас-Тек победила со счетом 71:69 и в третьем раунде – в предстоящий четверг – встретится с баскетболистами Западной Вирджинии.

Это была 854-я победа в тренерской карьере 65-летнего Найта. Еще 26 побед – и он превысит общенациональный рекорд в первом дивизионе студенческого баскетбола, принадлежащий Дину Смиту, тренировавшему много лет студентов Университета Северной Каролины.

Росс, герой субботней победы, назвал на пресс-конференции истинного, по его мнению, героя: "Считали, что мы не сумеем победить. Но те, кто так считал, забыли, наверное, кто наш тренер. Он – великий тренер!"

Что касается Найта, то героем победы следует признать его жену Карен: "Моя жена лучше тренер, чем я. Если меня попросят назвать трех или четырех человек, которые знают о баскетболе больше других, то первыми двумя я назову Карен и Пита Ньюуэлла… Она помогла нам подготовиться к (субботнему) матчу".

Второй раунд кубка завершился в воскресенье вечером. Из 64 команд, начавших турнир в четверг, осталось 16. А в следующее воскресенье станет известна Большая Четверка. Ее участники приедут в конце месяца в Сент-Луис, где в субботу, 2 апреля, пройдут полуфинальные матчи, а в понедельник, 4 апреля, выявится чемпион страны. Прошлогодние чемпионы – баскетболисты Университета Коннектикут (2-е в своей зоне) – выиграли у Университета Центральной Флориды (15) матч первого раунда (77:71) и в воскресенье встречались во втором раунде с Университетом штата Северной Каролины (10). Не следует забывать, что два лучших игрока из прошлогоднего состава чемпионов выступают в этом сезоне в НБА: центровой Эмека Окафор в "Шарлотт бобкетс" и атакующий защитник Бен Гордон в "Чикаго буллс".