Сборная США: ставка на молодежь, USA

"Майк и Даг нужны нам как лидеры. Их задача – сплотить молодежь и передать ей эстафету", – заявил в интервью газете "USAToday" генеральный менеджер сборной США Дон Уодделл.

Сказал он это о 34-летних форвардах Майке Модано ("Даллас старс") и Даге Уэйте ("Сент-Луис блюз"). Уодделл комплектует команду для участия в чемпионате мира, который пройдет в Австрии с 30 апреля по 15 мая. Модано уже ответил согласием на предложение Уодделла. Ожидается, что в ближайшие дни ответит и Уэйт.

"Он, вероятно, сыграет, потому что знает, как важно передать эстафету молодым", – сказал об Уэйте его агент Стив Бартлетт.

По словам Бартлетта, Уэйт расстроен тем фактом, что в сборную не были приглашены многие ветераны. В самом деле, из состава команды, выигравшей Кубок мира в 1996 году и завоевавшей серебряную медаль на Олимпийских играх в Солт-Лейк-Сити в 2002 году, Уодделл пригласил в команду только двоих игроков. Нет в ней ни Билла Гэрина, ни Кита Ткачука, ни Бретта Халла, ни Брайана Литча, ни других американцев-"звезд" НХЛ. Уодделл не пригласил их по одной простой причине: сборной требуется "свежая кровь".

Розыгрыш Кубка мира в 2004 году показал, что многие ветераны уже, как говорится, не тянут. Они не в состоянии сражаться за медали в турнирах с участием команд, составленных из игроков НХЛ. Чемпионат мира в Австрии Уодделл и другие руководители сборной США рассматривают как переходный этап – от одного поколения к другому.

Уодделл назвал имена хоккеистов, уже давших согласие играть в Австрии. Это вратарь Ту Конклин ("Эдтонтон ойлерс"), защитники Джордан Леополд ("Калгари флеймс"), Пол Мартин ("Нью-Джерси девилс"), Джон-Майкл Лайлз ("Колорадо авеланш"), Дэвид Танаби ("Финикс койотс"), Холл Гилл ("Бостон брюинс") и Эйрон Миллер ("Лос-Анджелес кингс"), нападающие Брайан Гионта ("Девилс"), Марк Париш и Джейсон Блейк (оба – из "Нью-Йорк айленлерс"), Майк Йорк ("Ойлерс"), Дэвид Легвонд ("Нэшвилл предэйторс"), Джефф Халперн ("Вашингтон кэпиталс").

"Окончательный состав сборной будет известен в конце марта", – сказал генеральный менеджер команды.
В середине апреля сборная США соберется на несколько дней в Лейк-Плэсиде, и после тренировочного сбора отправится в Европу, где сыграет несколько тренировочный матчей.

То, что у абсолютного большинства игроков сборной в этом сезоне не было игровой практики, Уодделл считает
самым большим минусом. Однако он уверен, что все хоккеисты, будучи профессионалами, поддерживали спортивную форму.

Год назад на чемпионате мира сборная США выиграла бронзовую медаль. Но тогда большинство сильнейших хоккеистов не играло в своих национальных командах, ибо сроки мирового первенства совпадают с розыгрышем Кубка Стэнли. На этот раз конкуренты США выставят команды, в которые постараются привлечь сильнейших.